養子・里子 思春期の子どもとの関わり方と支援：課題と乗り越えるヒント
養子・里子 思春期の子どもとの関わり方と支援：課題と乗り越えるヒント
養子縁組や里親制度を通じて子どもを家庭に迎えられた後、子どもが成長し思春期を迎えることは、多くの家庭にとって新たな段階となります。思春期は、自己のアイデンティティを確立し、親からの自立を目指す重要な時期であり、子ども自身の心身に大きな変化が現れます。養子や里子として迎えられた子どもたちの思春期には、一般的な思春期の課題に加えて、出自に関する課題や過去の経験が影響を及ぼすなど、特有の課題が生じることがあります。
この記事では、養子・里子として迎えられた子どもたちが思春期に直面しうる課題や、その子どもたちとのより良い関わり方、そして利用できる公的・民間の支援や相談窓口について解説し、家庭がこの時期を乗り越えるためのヒントを提供します。
養子・里子の思春期における一般的な特徴と課題
思春期を迎えた子どもたちは、身体的な変化に加え、精神的にも大きな変化を経験します。一般的な思春期に見られる特徴と課題には以下のようなものがあります。
- 自立心の芽生えと反抗期: 親からの精神的・物理的な自立を目指し、親の価値観や指示に反発する傾向が見られます。
- アイデンティティの模索: 「自分は何者か」という問いに向き合い、自分自身の個性や価値観を確立しようとします。将来への不安や焦燥感を感じることもあります。
- 友人関係の重要性: 家族よりも友人との関係を重視するようになり、友人からの影響を強く受けます。
- 情緒の不安定さ: ホルモンバランスの変化などにより、感情の起伏が激しくなったり、些細なことで落ち込んだり怒ったりすることがあります。
- 学習や進路に関する悩み: 将来を見据え、学習や進路選択について深く悩む時期です。
これらの一般的な思春期の課題は、養子・里子として迎えられた子どもたちにも共通して見られます。
養子・里親家庭特有の思春期の課題
一般的な思春期の課題に加え、養子・里親家庭では以下のような特有の課題に直面することがあります。
- 出自に関する課題:
- 生物学的な親や家族に対する関心が高まることがあります。
- なぜ自分は養子・里子になったのか、という疑問に深く向き合い、複雑な感情を抱くことがあります。
- 自身のルーツを知りたいという気持ちと、現在の家族への配慮の間で葛藤する場合があります。
- 出自を知ることで、アイデンティティの確立がより複雑になることがあります。
- 過去の経験の影響:
- 生みの親や過去の養育環境での辛い経験（虐待、ネグレクトなど）が、思春期になってフラッシュバックしたり、情緒不安定や行動上の問題として現れたりすることがあります。
- 過去の経験から人間関係への不信感を抱き、里親や養親、周囲の大人との間に壁を作ることがあります。
- 愛着形成の課題が、この時期になって表面化し、不安定な行動や関係性の問題を引き起こすことがあります。
- 家族関係の再構築:
- 思春期の自立の過程で、養親・里親との関係性を見直し、距離を置こうとすることがあります。
- 家族内での自身の立ち位置や役割について悩むことがあります。
- 周囲の理解と偏見:
- 学校や地域において、養子・里子であることに対する誤解や偏見に直面し、苦痛を感じることがあります。
これらの課題は全ての子どもに当てはまるわけではありませんが、可能性として認識しておくことが重要です。
思春期の子どもとの具体的な関わり方のヒント
思春期の養子・里子との関わり方においては、一般的な思春期の子育てのポイントに加え、特有の背景への配慮が求められます。
- コミュニケーションの工夫:
- 子どもが話したいときに、話を聴く姿勢を示すことが大切です。無理に話させようとせず、子どものペースに合わせます。
- 質問攻めにせず、「何かあった？」「大変だったね」など、共感的な言葉で寄り添います。
- 「いつでもあなたの味方だよ」というメッセージを伝え続け、安心感を与えます。
- 出自に関する話への対応:
- 子どもが出自について関心を示した際には、子どもの気持ちを受け止め、正直かつ丁寧に、子どもの理解度に合わせて話をします。
- 話す内容やタイミングは、子どもの年齢や心の準備状態に合わせて慎重に判断します。
- 必要に応じて、児童相談所や支援団体と連携し、適切な情報提供や心理的なサポートを行います。
- 境界線と自立の尊重:
- 子どものプライバシーを尊重し、適度な距離感を保ちます。
- 子ども自身の意思決定を尊重し、自分で考えて行動することを促します。ただし、危険なことや社会のルールに反することには、毅然とした態度で対応します。
- 過去の経験への理解と受容:
- 子どもが過去の経験について話すことがあれば、批判せずに傾聴し、その時の子どもの気持ちを受け止めます。
- 過去の経験による行動上の課題が見られる場合は、頭ごなしに否定せず、背景にある子どもの感情や意図を理解しようと努めます。
- 必要に応じて、専門機関のサポートを受けながら対応します。
- ポジティブな側面に目を向ける:
- 問題行動に囚われすぎず、子どもの良い点や成長した点を認め、具体的に言葉にして伝えます。
- 共に過ごす時間の中で、楽しい思い出を積み重ねることが、子どもの自己肯定感を育み、親子関係を深めることにつながります。
利用できる公的・民間の支援・相談窓口
思春期の養子・里子との関わりで困難を感じた場合や、特有の課題に直面した際には、一人で抱え込まず、専門機関や支援団体に相談することが非常に重要です。
- 児童相談所:
- 里親委託中の家庭については、担当の児童福祉司やファミリーソーシャルワーカーが継続的な支援を行います。思春期の課題についても相談できます。
- 特別養子縁組成立後の家庭でも、必要に応じて相談に応じてもらえます。
- 養子縁組・里親支援機関（公的・民間）:
- 養子縁組あっせん事業を行う民間団体や、里親支援を行うNPO法人などが、養親・里親向けの相談会や研修、ペアレントトレーニング、家族キャンプなどを実施しています。
- 同じ経験を持つ養親・里親同士が集まる交流会や自助グループの情報を提供している場合もあります。
- ファミリーソーシャルワーカー/里親支援専門相談員:
- 児童相談所や里親支援機関に配置されており、より専門的な視点から、個別の状況に応じた具体的なアドバイスや支援プランを提供してくれます。
- 子どもの心の専門家:
- 子どもの情緒不安定、行動上の問題、過去のトラウマなどが深刻な場合は、児童精神科医、臨床心理士、公認心理師などの専門家による診断やカウンセリングが有効な場合があります。かかりつけの医師や児童相談所に相談してみましょう。
- 自助グループ:
- 養親・里親向けの自助グループや、養子・里子当事者のピアサポートグループなども存在します。同じ立場の人と悩みを共有し、支え合うことで心が軽くなることがあります。
これらの機関や窓口は、それぞれ提供するサービスや専門性が異なります。まずはかかりつけの児童相談所や、子どもを迎える際に利用した支援機関に相談し、適切な窓口を紹介してもらうと良いでしょう。
まとめ
養子・里子として迎えられた子どもたちが思春期を迎えることは、多くの家庭にとって喜びとともに、新たな課題に直面する時期でもあります。一般的な思春期の課題に加えて、出自や過去の経験に関連する特有の課題が生じる可能性があることを理解し、子どもとの関わり方を工夫することが重要です。
最も大切なのは、子どもを孤立させず、家庭が一人で悩みを抱え込まないことです。今回ご紹介したように、公的機関や民間の支援団体、専門家など、様々なサポートが存在します。これらの支援を積極的に活用し、必要に応じて専門家の助言を求めることで、思春期の子どもとの関わり方をより円滑にし、家族全体のwell-beingを高めることができます。
この情報が、養子・里親家庭が思春期の子どもと共に成長していくための一助となれば幸いです。具体的な個別の状況については、必ず専門機関にご相談ください。