養子・里親経験者の声：リアルな子育てと知っておきたい課題、喜び
はじめに：体験談から学ぶ、養子・里親という選択
養子縁組や里親制度に関心をお持ちの方にとって、制度の仕組みや手続きだけでなく、実際に養子・里子を迎え入れた家庭での「リアルな声」は非常に貴重な情報源となります。どのような日々があるのか、どのような課題に直面し、それをどのように乗り越えているのか、そしてどのような喜びがあるのかを知ることは、ご自身の検討を進める上で大きな助けとなるでしょう。
この記事では、多くの養子・里親経験者から聞かれる声や体験談から共通する要素を抽出し、養子・里親家庭における子育ての実際、直面しやすい課題、そしてかけがえのない喜びについて解説します。
養子・里親家庭における日々のリアルな子育て
養子・里親家庭での子育ては、血縁による子育てと同様に、日々の積み重ねです。朝起きて食事を共にし、学校へ見送り、宿題を見て、遊び、眠りにつく。そうした日常の中に、様々な喜びや発見があります。
- 子どもの成長を見守る喜び: 小さな頃からの成長、できなかったことができるようになる姿、新しいことに興味を持つ様子など、子どもの成長を間近で見守れることは、何物にも代えがたい喜びです。
- 家族としての絆の形成: 血縁の有無にかかわらず、共に生活し、困難を乗り越える中で、家族としての強い絆が育まれていきます。この絆こそが、養子・里親家庭を支える基盤となります。
- 自身の学びと成長: 子どもと向き合う中で、親として、一人の人間として、自身の新たな一面に気づいたり、学びを得たりすることも少なくありません。予期せぬ課題に直面し、それを乗り越える過程で、自己成長を実感する方も多くいらっしゃいます。
- 「あたりまえ」の日常の価値: 食卓を囲む時間、一緒に遊ぶ時間、寝る前に絵本を読む時間など、「あたりまえ」と感じられる日常の中に、実は大きな幸せが満ちていることに気づかされます。
これらの喜びは、一般的な子育てと共通する部分が多い一方で、養子・里親家庭ならではの特別な意味合いを持つこともあります。
養子・里親家庭が直面しやすい課題と経験者の声
多くの体験談からは、喜びと共に、具体的な課題や困難に直面する声も聞かれます。これらの課題は決して特別なことではなく、多くの家庭が経験し、乗り越えているものです。
1. 子どもへの告知
子どもが自身の出自について知る権利（ルーツを知る権利）を保障することは非常に重要です。しかし、「いつ、どのように伝えるか」は、多くの養子・里親にとって大きな悩みの一つです。
- 経験者の声: 「告知のタイミングに悩みました。小さいうちから少しずつ話す方法を選びましたが、子どもの年齢や理解力に合わせて言葉を選ぶのが難しかったです。」「正直に話すことは怖かったですが、結果的に子どもとの信頼関係をより深めることができました。」
- 課題への示唆: 専門家や同じ経験を持つ親からのアドバイスを得ながら、子どもの発達段階に合わせて、時間をかけて丁寧に伝えていく姿勢が重要です。
2. 実親や元の家族との関係性（特に里親制度）
里親制度の場合、実親との面会交流が継続的に行われることがあります。これは子どもの福祉にとって重要である一方、里親家庭にとっては調整や心理的な負担を伴うことがあります。
- 経験者の声: 「実親さんとの連絡調整に気を遣いました。子どもの気持ちを第一に考えつつ、関係機関とも連携して対応しました。」「面会交流後に子どもの情緒が不安定になる時期もありましたが、子どもの気持ちに寄り添い、寄り添うことの重要性を学びました。」
- 課題への示唆: 関係機関との密な連携、実親への理解、そして何よりも子どもの気持ちに寄り添う姿勢が求められます。里親サロンや相談窓口の活用も有効です。
3. 子どもの過去の経験と向き合う
養子・里子の中には、過去に傷つきや困難な経験を持つ子どももいます。その経験が、子どもの行動や情緒に影響を与えることがあります。
- 経験者の声: 「子どもの突然の行動に戸惑うこともありましたが、それは過去の経験からきていると理解するよう努めました。専門家のアドバイスを受けながら、根気強く向き合いました。」「子どもが抱える困難を完全に理解することは難しいですが、『味方だよ』というメッセージを伝え続けることを意識しました。」
- 課題への示唆: 子どもの行動の背景にあるものを理解しようと努め、必要に応じて児童相談所や心理士などの専門家のサポートを受けることが不可欠です。
4. 学校や周囲への対応
養子・里親家庭であることを学校に伝えるか、友人や近所の人に話すかなど、周囲との関わり方も課題となることがあります。
- 経験者の声: 「学校の先生に事前に伝えておくことで、子どものサポートをお願いしやすくなりました。」「どこまで話すかは悩ましい問題ですが、理解してくれる人がいることは心強いです。」
- 課題への示唆: 伝える範囲や内容は家庭ごとに判断が必要ですが、信頼できる相手には正直に話すことで、孤立を防ぎ、必要なサポートを得やすくなる場合があります。
これらの課題は、事前に知っておくことで、心構えができたり、相談先を把握したりと、対応の準備につながります。
課題を乗り越えるためのヒントと支援の重要性
体験者の方々からは、課題を乗り越えるための様々なヒントや、支援の重要性についての声も聞かれます。
- 相談できる相手を持つこと: 「一人で抱え込まず、児童相談所の担当者さんや、同じ里親・養親さんと話すことが本当に助けになりました。」「里親会や養親会の存在は大きいです。」
- 研修やセミナーへの参加: 「研修で他の里親さんの話を聞けたことで、自分だけではないと感じられ、勇気をもらいました。」
- 支援制度の活用: 「経済的な支援は、子どものために使えるお金が増えるだけでなく、『社会全体で見守られている』という安心感にもつながりました。」「ショートステイ制度を利用して、心身を休めることができました。」
- パートナーとの連携: 「夫婦でしっかりと話し合い、お互いを支え合うことが何よりも重要です。」
これらの声から、養子・里親を支える様々な人的・制度的支援の重要性が浮き彫りになります。公的機関（児童相談所など）や民間のあっせん団体、NPOなどが提供する相談窓口や研修、交流の機会、そして経済的・心理的支援を積極的に活用することが、課題を乗り越え、安定した家庭を築く上で不可欠です。
まとめ：体験談から未来へ繋ぐ
養子・里親経験者の声は、制度の表面的な情報だけでは分からない、日々の生活における喜びと課題の双方を教えてくれます。これから養子・里親を検討される方にとって、これらのリアルな声は、理想だけでなく現実を理解し、具体的な心構えをする上で非常に役立つはずです。
養子・里親になることは、確かに多くの学びや努力を伴いますが、それ以上にかけがえのない家族の絆や子どもの成長という、大きな喜びを与えてくれます。もし課題に直面したとしても、一人で抱え込まず、様々な支援や相談窓口を活用することで、乗り越える道は開かれます。
この情報が、あなたが養子・里親という選択肢をより深く理解し、次の一歩を踏み出すための一助となれば幸いです。具体的な相談や支援については、お近くの児童相談所や、信頼できる民間のあっせん団体にお問い合わせください。