里親制度における実親との連携と面会交流の実際
里親制度における実親との連携と面会交流の実際
里親制度は、様々な事情により家庭で暮らせない子どもたちを、一定期間家庭に迎え入れ、温かい環境の中で養育する制度です。里親として子どもを迎えるにあたり、子どもたちのルーツである実親との関係性や関わりについて、どのように考え、どのように対応していくのかは、里親希望者の方々が抱える重要な関心事の一つと言えるでしょう。
この点について、里親制度における実親との連携の意義や、面会交流の現状、そして里親として知っておくべきことについて解説いたします。
実親との連携の意義
里親制度における実親との連携は、何よりも子どもの福祉を最優先に考えた上で重要とされています。
- 子どものアイデンティティ形成: 子どもたちが自身の生い立ちやルーツを理解し、健全なアイデンティティを形成するためには、実親との関係性や情報が不可欠となる場合があります。
- 安心感の提供: 実親との関係が完全に断絶するのではなく、一定の関わりが継続されることが、子どもにとって安心感につながるケースもあります。
- 実親の状況理解: 里親が実親の状況や背景を理解することで、子どもが抱える可能性のある心理的な影響や課題への理解が深まり、より適切な養育に繋がることも期待されます。
- 将来的な関係性の可能性: 制度上の措置が解除された後、実親家庭に戻る可能性がある場合や、成人後に子ども自身が実親との関係を構築する際に、里親家庭がその橋渡し役となることも考えられます。
ただし、全ての場合において実親との積極的な連携や面会交流が行われるわけではありません。子どもの安全と最善の利益が常に最優先され、実親による虐待やネグレクトの状況、子どもの意思などが慎重に考慮されます。
面会交流の原則と具体的な調整
実親との面会交流は、子どもの状況や関係機関（児童相談所、児童養護施設など）の判断に基づき、個別に計画・実施されます。
- 原則: 面会交流は、子どもの心身の安定と安全を最優先に行われます。子どもの意向や状況を十分に踏まえ、無理強いされるものではありません。
- 調整方法: 面会交流の実施にあたっては、児童相談所の担当職員（ケースワーカー）が中心となり、実親、里親、必要に応じて子どもの意見を聞きながら、日時、場所、頻度、方法などが調整されます。
- 場所と形式: 面会交流の場所は、児童相談所内のプレイルームや、児童養護施設、公園など、子どもの安全が確保され、落ち着いて交流できる場所が選ばれることが多いです。形式も、直接面会だけでなく、手紙や電話、オンラインでの交流など、様々な形が検討されます。
- 頻度: 交流の頻度は、当初は短時間・低頻度から始め、子どもの状況を見ながら徐々に増やしていくなど、段階的に調整されることが一般的です。
面会交流は、単に子どもと実親を会わせるだけでなく、子どもの安全や心理的なケアを考慮し、ケースワーカーや専門家が同席・立ち会いを行うなど、様々な配慮のもとで実施されます。
里親の役割と配慮すべきこと
里親は、実親との連携や面会交流において、重要な役割を担います。
- 協力的な姿勢: 児童相談所の方針に基づき、可能な範囲で実親との連携や面会交流に協力する姿勢が求められます。ただし、里親自身の心身の負担が大きい場合や、子どもの安全に懸念がある場合は、率直に担当職員に相談することが重要です。
- 子どもの気持ちへの配慮: 面会交流の前後に、子どもの気持ちに寄り添い、子どもの不安や動揺を受け止め、安心して過ごせるように配慮することが大切です。
- 情報の共有: 子どもの日々の様子や成長について、児童相談所を通じて実親に伝えるなど、適切な範囲で情報を共有することが、実親の安心にも繋がり、連携を円滑にする一助となります。
- プライバシーへの配慮: 実親に関する個人的な情報や、面会交流の内容について、無闇に他者に話すなどの行為は慎むべきです。子どものプライバシー保護にも最大限配慮が必要です。
- 困難な場合の相談: 実親との関係構築が難しい場合や、面会交流に関して疑問や不安がある場合は、一人で抱え込まず、必ず児童相談所の担当職員や里親支援機関に相談してください。専門家のアドバイスやサポートを受けることが、状況の改善に繋がります。
課題と支援
実親との連携や面会交流には、様々な課題も存在します。実親の状況が不安定である、実親との関係がうまくいかない、面会交流が子どもの情緒を不安定にする、といったケースもゼロではありません。
これらの課題に対応するため、里親には児童相談所や里親支援機関による様々な支援が提供されます。具体的には、実親との面会交流の立ち合い、面会交流に関する専門的なアドバイス、里親同士の情報交換の機会、心理的なサポートなどがあります。里親はこれらの支援を積極的に活用し、孤立しないように努めることが重要です。
まとめ
里親制度における実親との連携や面会交流は、子どもの成長やアイデンティティ形成において重要な意味を持つ可能性があります。実施にあたっては、子どもの安全と最善の利益が常に最優先され、児童相談所が中心となり、里親を含む関係者間で慎重に調整が行われます。
里親には、児童相談所の方針に基づき、可能な範囲で協力しつつ、子どもの気持ちに寄り添い、プライバシーに配慮する役割が求められます。もし、実親との連携や面会交流に関して疑問や不安を感じることがあれば、一人で悩まず、必ず児童相談所や里親支援機関に相談し、必要な支援を受けてください。関係機関と連携しながら、子どもにとってより良い養育環境を提供していくことが大切です。
なお、個別のケースにおける実親との関わり方や面会交流の方針は、子どもの状況や関係機関の判断によって異なります。詳細については、必ず担当の児童相談所にお問い合わせください。