里親・養子縁組で迎える子どもが抱える「トラウマ」：理解と具体的なケアのヒント
はじめに
里親制度や養子縁組を通じて子どもを迎えることは、新しい家族の形を築く素晴らしい経験である一方、独自の課題も伴います。特に、家庭に迎えられる子どもたちの多くは、それまでの養育環境において様々な困難や傷つきを経験している可能性があります。その一つに「トラウマ」があり、これは子どもの行動や心の発達に影響を与える重要な要因となり得ます。
この情報は、里親や養子縁組を検討されている方、あるいは既に子どもを迎えられている方が、子どもが抱える可能性のあるトラウマについて理解を深め、家庭でどのように関わり、どのような支援を活用できるのかについて具体的に知ることを目的としています。子どものトラウマケアは、決して簡単な道のりではありませんが、適切な理解とサポートがあれば、子どもたちが安心できる環境の中で健やかに成長していくための大きな力となります。
子どもが抱える可能性のあるトラウマとは
子どもが経験するトラウマとは、生命の安全を脅かすような出来事や、心に強い衝撃を与える体験によって生じる、心身の深い傷つきとその影響を指します。里親や養子縁組で家庭に迎えられる子どもたちが経験しやすいトラウマの原因となりうる出来事には、以下のようなものがあります。
- ネグレクト（養育放棄）：必要な食事、衣類、住居、医療などが提供されなかった経験
- 虐待：身体的虐待、性的虐待、心理的虐待
- 早期の別離：実親や馴染んだ養育者との突然の、あるいは繰り返し起こる別れ
- 家庭内の混乱：親の精神疾患、薬物・アルコール依存、DVなど
- 不安定な居住環境：頻繁な転居や預け先変更
これらの体験は、特に発達途上にある子どもの脳や心に大きな影響を与えます。安心できる大人との安定した関係（アタッチメント）が築きにくい環境にいた子どもは、将来にわたって対人関係の構築や感情の調整に困難を抱えることがあります。
トラウマが子どもに現れる可能性のあるサイン
トラウマの影響は、子どもの年齢や経験した出来事、個々の特性によって多様な形で現れます。以下は、トラウマを抱える子どもに見られる可能性のある一般的なサインの例です。
- 行動の問題:
- 反抗的、攻撃的な言動
- 衝動的な行動
- 不適切な年齢の行動（例: 退行行動）
- 過度の人懐っこさ、または過度の引きこもり
- 睡眠障害、食行動の異常
- 感情の問題:
- 感情の起伏が激しい、または感情をほとんど表さない
- 不安や恐怖心が強い
- 怒りやイライラをコントロールできない
- 悲しみや絶望感
- 認知・学習の問題:
- 集中力や記憶力の低下
- 学校での学習困難
- 物事の捉え方の歪み
- 身体的な問題:
- 原因不明の腹痛や頭痛
- 疲れやすい
- 過敏な反応、または感覚が鈍い
- 対人関係の問題:
- 大人を試すような言動
- 他の子どもとの関わりが難しい
- 安定した関係を築くのが苦手
これらのサインは、単なる「わがまま」や「問題行動」として捉えるのではなく、トラウマという過去の傷つきに対する子どものSOSや対処行動である可能性を理解することが重要です。
家庭でできるトラウマケアの具体的なヒント
里親・養子縁組家庭において、子どもがトラウマを乗り越え、安心感を育むためにできることがあります。
- 安心・安全な環境を作る:
- 予測可能な日常を提供します。毎日のスケジュールを安定させ、次に何が起こるかを知ることで、子どもは安心感を得やすくなります。
- 家庭内でのルールを明確にし、一貫した態度で接します。予測可能な反応は、不安定な経験をしてきた子どもにとって特に重要です。
- 感情的・身体的な安全が保障されていることを繰り返し伝えます。子どもが恐れを感じるような状況を避け、否定的な言葉や威圧的な態度は極力控えます。
- 子どもの感情に寄り添い、受容する:
- 子どもが表現する様々な感情（怒り、悲しみ、不安など）を頭ごなしに否定せず、「そう感じているんだね」と受け止める姿勢を示します。
- 感情の原因を詮索するのではなく、まず「今、つらいんだね」「怖いんだね」と子どもの感情そのものに寄り添います。
- 肯定的な言葉かけや、スキンシップ（子どもが望む場合）を通じて、無条件の愛情と安心感を伝えます。
- 肯定的な関わりを増やし、自己肯定感を育む:
- 子どもの良いところや努力を具体的に褒めます。結果だけでなく、プロセスや小さな成長に目を向けます。
- 子どもが興味を持つことや得意なことを見つけ、それをサポートします。成功体験を積むことは、自己肯定感を高める上で非常に有効です。
- 子どもに選択の機会を与え、自分で決められるという経験を積ませます。これは、これまでの環境でコントロールされることが多かった子どもにとって、力を取り戻す経験となります。
- 専門家のサポートを積極的に活用する:
- 子どもの行動や感情の背景にトラウマの影響が強く疑われる場合や、家庭での対応に限界を感じる場合は、専門家の助けを求めます。
- 児童相談所や委託元、養子縁組あっせん団体に相談し、子どものトラウマケアに詳しい心理士やセラピストを紹介してもらいます。トラウマに特化した治療法（例: 体験に焦点を当てたアプローチなど）が有効な場合があります。
- 養育者自身のセルフケアを大切にする:
- トラウマを抱える子どもとの関わりは、養育者にとって精神的に大きな負担となることがあります。養育者自身が疲弊しないよう、意識的に休息を取ったり、趣味の時間を持ったりすることが重要です。
- 養育者自身の感情やストレスにも気づき、必要であれば専門家や支援者、同じ立場の仲間（里親会など）に相談し、サポートを得ます。養育者が心身ともに健康であることが、子どもへの安定したケアにつながります。
利用できる支援や相談先
里親・養子縁組家庭が子どものトラウマケアに関してサポートを受けるための窓口やリソースがあります。
- 児童相談所: 委託児童に関する相談、専門機関の紹介などを行います。養子縁組の場合も、関連機関や専門家の情報を提供してくれる場合があります。
- 委託元・養子縁組あっせん団体: 委託後・縁組成立後のアフターケアとして、相談支援や専門家との連携支援を提供しています。
- 里親支援機関: 里親家庭への個別相談、ペアレントトレーニング、交流会の開催などを通じて、養育の悩み全般に関するサポートを提供します。
- 心理相談機関・病院: 子どもの心のケアを専門とするカウンセラーや医師がいます。必要に応じて、児童相談所等を通じて紹介を受けたり、医療機関を受診したりします。
- 里親会: 同じ里親家庭同士で情報交換や悩みの共有ができる場です。経験者からのアドバイスや共感を得られることが、大きな支えとなります。
- 行政の相談窓口: 自治体によっては、里親・養子縁組家庭向けの専門相談窓口や、心理相談事業を設けている場合があります。
これらの窓口に相談する際は、子どもの具体的な様子や困っていること、これまでの経緯などを整理して伝えると、より的確なアドバイスや支援を受けやすくなります。
まとめ
里親・養子縁組で家庭に迎えられる子どもたちがトラウマを抱えている可能性は少なくありません。トラウマは子どもの行動や感情、発達に様々な影響を及ぼしますが、これは子どもが示す「問題行動」ではなく、過去の傷つきに対する自然な反応として理解することが重要です。
家庭において、子どもに安心・安全な環境を提供し、感情に寄り添い、肯定的な関わりを増やすことは、子どもがトラウマを乗り越え、新しい環境に適応していく上で非常に大切です。また、子どもと養育者双方のために、専門家や支援機関のサポートを積極的に活用することが推奨されます。
子どものトラウマケアは、長期的な視点と忍耐が必要なプロセスです。しかし、適切な理解と継続的な支援によって、子どもは安心できる場所で本来の力を発揮し、健やかに成長していくことが可能になります。一人で抱え込まず、利用できる様々な支援を頼りながら、子どもと共に歩んでいくことが大切です。